A criptografia de chave pública é um método que utiliza um par de chaves: uma chave pública e uma chave privada. A chave pública é distribuída livremente, enquanto a chave privada deve ser conhecida apenas pelo seu dono.

Em um algoritmo de criptografia assimétrica, uma mensagem criptografada com a chave pública pode somente ser descriptografada pela sua chave privada correspondente. Do mesmo modo, uma mensagem criptografada com a chave privada pode somente ser descriptografada pela sua chave pública correspondente.

Os algoritmos de chave pública podem ser utilizados para autenticidade e confidencialidade. Para confidencialidade, a chave pública usada para criptografar mensagens, com isso apenas o dono da chave privada pode descriptograf-la. Para autenticidade, a chave privada usada para criptografar mensagens, como isso garante-se que apenas o dono da chave privada poderia ter critografado a mensagem que foi descriptografada com a chave pública.